英国路透社网站8月1日文章，原题：中国在南海争端中展开石油攻势 首先是外交攻势，再次是展示军事肌肉。现在，中国正在南海打开第三条阵线——推动在争端水域的石油天然气招投标。

中国国家海洋石油总公司（以下简称中海油），一家国有垄断石油巨头，在6月底邀请了多家外国企业在石油开采区进行投标。这些海域与越南正在探测的海域有所重叠，让这片16万平方公里的海域成为亚洲最大的潜在军事导火索。

  据中国石油行业的消息人士称，石油公司会在明年6月前决定是否竞标这9块石油开采区。目前，中海油已收到很多来自外国石油公司的非正式询问。

北京宣称对几乎所有的南中国海海域都拥有主权，而菲律宾、越南、文莱和马来西亚也都宣称拥有某些海域。这片海域蕴藏着丰富的石油天然气资源，也是全球最大的海上贸易航线之一。而任何在这片海域上的战争，都将会给这条航线上的海运贸易造成每年5万亿美元的损失。

  一位全球石油巨头的高官说：“中国政府的立场比之前更加清楚，他们希望可以开采这片海域。”

  菲律宾于周二对两片争议海域进行了招标，但只有三家公司投标，这表明了在南中国海上，几乎没有公司想与中国对着干。

新加坡东南亚研究所伊安 斯托里（Ian Storey）称：“中国认为越南和菲律宾这些小国正在偷取中国的资源，它必须表明自己的主张是相当严肃。”

  中海油董事长王宜林说，上个月的招标吸引了来自美国的公司，但他拒绝透露这些公司的名字。

分析人士说，小型独立的石油公司可能是中国招标的主要竞标者。全球石油巨头则更加担心不断升级的紧张局势，尤其是那些已经和越南合作的公司，如埃克森美孚、俄罗斯天然气工业股份公司和印度ONGC公司。

  美国费氏全球能源咨询公司吴康说：“世界上有上百个独立的上游企业（石油行业中的上游部门），它们愿意为了可以让它们扭亏为盈的一丁点儿石油而去任何地方。这些公司将会去南海争端海域，并依赖中国政府的保护，以确保钻井的安全。如果它们无法得到安全保证或是没法钻井，那么它们不会投一分钱。”

中海油已在南海上钻探了十几个深海油井，但都是集中于南海的北部，对南部敏感争端区域避而远之。而如今，中国在争议海域的能源勘探活动将导致更多的外交摩擦，但分析师认为，中国希望避免冲突，尤其是不想引起美国的插手与干预。