对南海拥有绝对主权的中国，在南海腹地至今没有一口油气井。中海油肩扛大旗，向中国南海要油气，势成必然。

9月11日，中海油在其公司网站发布《2014年中国海上开放区块招商公告》（下称《公告》），今年共开放33个区块与外国石油公司合作，总面积126108平方公里。

值得注意的是，此次公布的区块数量为近年来单次最多。澎湃新闻查阅中海油历年公开资料发现，2013年中国近海推出25个区块；2012年分两次共计推出35个区块，单次分别为9个和26个；2011年开放海上区块19个，2010年是13个。

另据《公告》信息，此次意图合作开发的区块包括北部湾、东海及南海海域多个待开发区块。其中，位于南海的区块占了本次开放区块的大头，另有4个区块位于东海，2个区块位于北部湾。

中国石油大学工商管理学院副院长董秀成分析，中国深海勘探开发正在加速，开放区块集中在南海应该是综合考虑，宣示主权和经济因素都有。

《公告》对中外公司双方合作方式并未透露。不过，从惯例来看，中海油自上世纪80年代组建后，就采取国际合作的方式，共同开发中国的海洋油气资源。这种合作方式一般采用国际通行的产品分成合同模式，对方自担勘探费用。然而，该合作方式下，中国不得不让出近一半的权益作为代价。

“之所以提供区块对外合作，是因为海洋石油勘探开采风险很高，国际上广泛采用合作方式，可以风险共担。”一位中海油人士说。

值得一提的是，从招标情况来看，中国对外招标区块似乎并不全是“香饽饽”。澎湃新闻对比发现，去年推出的25个供招标区块，其中有近一半仍出现在今年的“招商名单”中。这意味着，去年至少有近半数区块都没有外国公司成功竞标。

从中海油提供的区块来看，前期国外大型石油公司已在附近进行了大规模勘探活动。有业内人士称，“剩下的区块勘探成本较高，回报率相对低，这使得许多大型外资石油公司放弃竞标，更多的是一些中小型石油公司参与勘探”。

从此次开放的区块位置来看，不难发现中海油重点开发南海的意图。

南海向来有第二个“波斯湾”的美誉。美国能源信息署（EIA）2008年的报告称，南海拥有2130亿桶潜在石油储量，超过当时沙特阿拉伯的储量。中国国土资源部初步统计，整个南海的石油地质储量约占中国资源总量额1/3，其中约70%蕴藏于深海区域。

眼下，中国石油对外依存度已超过50%的预警线，陆上油田老化、增量不足，石油能源安全隐患显现。加大海上油气资源开发，已成为中国保障油气供应的战略之一。

而海上油气资源开发现状是，近海油田开发已相对成熟，深水海域尚待开发。

值得一提的是，近年来，中国在深水海域的作业能力逐步提升。目前，中国已拥有世界最先进的第六代深水半潜式钻井平台——“海洋石油981”，该平台研发建造耗资60亿元，最大作业水深3000米，钻井深度可达1万米。

中国海洋石油总公司旗下《中国海洋石油报》原总编辑王佩云认为，981钻井平台只不过是中国深海先进装备的耀眼明星之一，它并不是孤立的。

王佩云对澎湃新闻说，“现在中海油已在深海资源勘查与评价工程技术、深海能源开发工程技术、深海重大装备技术、深海应急维修装备技术等方面取得重大突破。在深海装备方面，包括981在内的深海钻井、深海物探、深海铺管、深海采油装备已经配套，并拥有青岛和珠海两个深海装备建造基地。”